Cultura Forrageiras

A escolha de variedades faz-se conforme a utilização e condução da cultura, dando-se preferência às variedades menos sensíveis às doenças e à acama, e com maior tolerância à secura. Tratando-se de uma cultura intercalar do milho, instalada no outono e explorada em cortes múltiplos com fenação ou ensilagem do último, a escolha da variedade deverá ter em conta os seguintes aspetos:

Preparação do solo: Depende das condições do terreno, do grau de infestação e da cultura anterior. Quando a cultura do azevém sucede à do milho, para obter uma boa cama é suficiente a mobilização superficial com gradagens. Se a parcela não foi cultivada anteriormente e existem plantas infestantes, é necessário fazer a lavoura e gradagens antes da sementeira.

Sementeira: Faz-se o mais cedo possível no outono, sobretudo quando se pretendem fazer vários cortes. Recomenda-se a densidade de sementeira de 25 a 30 kg/ha para as variedades certificadas diplóides e 35 a 40 kg/ha para as tetraplóides. A distribuição da semente pode ser manual ou mecânica. A sementeira é mais rápida com um distribuidor de adubos centrífugo, mas é preciso ter alguma experiência na sua regulação e na distribuição da semente.

Fertilização: Como nas outras culturas, devem se respeitar os resultados das análises de terra, sobretudo na altura da instalação. Em geral faz-se uma fertilização orgânica à instalação, normalmente com chorume e, devido à forma de exploração do azevém, uma adubação química após cada corte.

Nas condições habituais de solo, clima e de produção do Entre Douro e Minho o azoto é o único macronutriente para o qual é necessária a aplicação regular, podendo perfazer 150 a 200 unidades/ha, sobretudo num ritmo de cortes intenso. Parte destas doses pode ser fornecida pela aplicação de chorume e/ou estrume.

A exploração do azevém tem o objetivo de satisfazer as necessidades alimentares dos animais, podendo seguir uma das seguintes modalidades:

Em verde e conservação: após vários cortes para consumo em verde, faz-se um último destinado à fenação ou ensilagem. Neste caso, a exploração em verde não deve ultrapassar a fase de emborrachamento, isto é, quando o esboço da espiga está a 10-15 cm de altura do solo (geralmente na primeira semana de março). O período do corte para conservação situa-se entre o início do espigamento e o pleno espigamento (fase reprodutiva abril a maio), não devendo ultrapassar o início da floração. Para a produção de silagem, o corte deverá ser feito no início do espigamento, não devendo ultrapassar o espigamento médio; recomenda-se uma pré-fenação. Para a produção de feno, o corte deve ocorrer entre o início e o fim do espigamento, de preferência utilizando uma gadanheira acondicionadora, para que o tempo de secagem seja mais rápido.

Em verde (exclusivamente): faz-se durante o período vegetativo (estado folhoso), entre o afilhamento e o encanamento, com cortes sucessivos. Se a sementeira for cedo, pode-se fazer o primeiro corte cerca de mês e meio depois (ao afilhamento médio plantas com 20 cm de altura). O intervalo entre os cortes seguintes deverá ser de 3 a 4 semanas, para permitir uma rebentação adequada da cultura depois de cada corte. O emborrachamento e início do encanamento verifica-se de fins de fevereiro até março.

Conservação (silagem e/ou feno): utiliza-se sobretudo com a consociação de azevém com aveia, em que é vulgar um corte quando as plantas atingem cerca de 20 a 30 cm de altura e o último corte será para conservar. Para obter uma forragem de azevém com as melhores características de produção e qualidade aconselha-se que não seja feita para além do espigamento.

Nas regiões favoráveis à cultura do azevém anual, como o Entre Douro e Minho, é possível atingir níveis de produção na ordem de 60 toneladas de matéria verde (MV) por hectare e cerca de 12 toneladas de matéria seca (MS) por hectare.

A produção de MV e de MS, conforme o estado vegetativo e nos vários modos de exploração da cultura, tem os valores médios abaixo indicados. Naturalmente, estes valores dependem da capacidade de rebentação e recrescimento da cultura, do nível de adubação azotada, da sensibilidade ao ritmo de cortes e da precocidade da variedade.

Cortes no estado folhoso:
10 toneladas MV/ha com 10 a 12% de MS (cerca de 1 tonelada MS/ha);

Corte ao emborrachamento/início do encanamento:
15-25 toneladas MV/ha com 14 a 16% de MS (2 a 4 t MS/ha);

Corte ao espigamento:
30-40 toneladas MV/ha com 16 a 18% de MS (5 a 7 t MS/ha);

Corte único para conservação (azevém e aveia):
40-60 toneladas MV/ha com 18 a 20% de MS (7 a 12 t MS/ha).